Columna de Astronomía

¿Cuántos Años Tiene El Universo?

Se estima que el universo tiene 13.700 millones de años, pero las discrepancias en la medición de esta cifra podrían abrir la puerta a una nueva revolución en la física.

Uno de los grandes triunfos de la astrofísica moderna es la determinación de los llamados parámetros fundamentales del universo, un grupo de números que indican sus propiedades básicas como su edad, geometría, tamaño, entre otros. Uno de estos parámetros es la constante de Hubble. Proviene del descubrimiento, hace casi cien años, de que las galaxias más distantes y más rápidas se alejan de nosotros y, por lo tanto, que el universo se está expandiendo. La velocidad de aumento de esta rapidez es la constante de Hubble -y su inversa, con un factor geométrico multiplicativo- nos dice cuál es la edad, y por lo tanto el tamaño, del universo observable. Por eso la determinación de su valor se ha convertido para los astrónomos en una obsesión durante casi un siglo.

Afortunadamente hay varias maneras de medir la constante de Hubble, que nos permiten comprobar su valor y así medirlo con gran precisión. Edwin Hubble fue el primero en intentar medirlo, pero su resultado indicaba que la edad del universo era sólo de dos mil millones de años, mucho más joven que las estimaciones de la edad de la Tierra existente incluso en ese momento. Era claramente un dilema! Ahora sabemos que esto fue causado por un problema en calibrar las luminosidades de las estrellas usadas por Hubble y que el universo es realmente cerca de 7 veces más viejo y más grande. Ahora conocemos la constante de Hubble con una precisión impresionante del 2,4%.